アジアの中での日本という視点から日本の歴史を考え、その大きな流れを描き出す。日本史研究の成果・到達点を提示。王政復古と新政府の成立から、戊辰戦争を経て廃藩置県にいたる明治維新の激動を通して、日本は近世から近代へと移行してゆく。地租改正や殖産興業などの経済的諸政策、地方自治制、官僚制、軍隊、教育制などの創出、自由民権運動や文明開化など様々な角度から、国民国家として成立した近代日本の特質をさぐる。