アジアの中での日本という視点から日本の歴史を考え、その大きな流れを描き出す。日本史研究の成果・到達点を提示。盧溝橋事件から始まった日中戦争は泥沼化し、日本は勝算のない対英米戦争へと突き進んでゆく。戦局の進展に伴い深化・膨張していった総力戦体制と「大東亜共栄圏」が敗戦によって崩壊し、連合国の占領下、戦後日本の枠組みがつくられるまでの1940年代の歴史を、政治・外交・経済・文化など様々な側面から描き出す。