アジアの中での日本という視点から日本の歴史を考え、その大きな流れを描き出す。日本史研究の成果・到達点を提示。田沼政治から寛政改革の時代。生産・技術の発展、教育や芸能文化の充実をみながら、転換・変容を迫られる社会の諸相を描く。