アジアの中での日本という視点から日本の歴史を考え、その大きな流れを描き出す。日本史研究の成果・到達点を提示。本巻では、吉宗政権の行った政治改革と、交通体系の確立、法体系の特質、学問の様相など、近世社会のさまざまな位相を論じる。モノ・ヒトの移動が増え、活性化のみられた江戸中期。幕藩体制を支えた法制度や朝幕関係、学問・宗教の様相、社会をゆるがす災害・飢饉など、広汎に見ていく。